先週、土浦市に行ってきました。35～22年前に筑波研究学園都市に住んでいた自分にとって、当時の土浦市はプレイタウンであり、ドライブコース。毎日のように通った覚えがあります。
久しぶりに訪れたその街は・・・・・過疎ってましたね。時代が郊外型商業施設中心になったせいもあるのでしょうが、かつては「県第２の都市」だったのに、悲しいくらいの寂れぶりでした（訪れた曜日や時間の関係もあるでしょうが）。
でも意外な発見というか、再会が一つありました。街中心部から北方向に走っている時、懐かしいショッピングセンターに遭遇しました。大体の場所は憶えていたものの、名前すら忘れていたそのＳＣは「ピアタウン」といい、昔はよく来た場所です。
当時の来店の主な目的はレコード店でした。確か２階の北側の奥だったと思うのですが、狭いデッドスペースのような場所にレコード売場があったんです。場所が場所だけに全く華やかさはなく、商品の陳列とカウンターがあるだけの空間でした。
でもボクはその雰囲気が気に入り、当時は中古品（'70年代物）には興味があったものの新譜（新人）には全く（と言っていいほど）関心がなかったのに、訪れては在庫をパラパラとめくった覚えがあります。
その時に目にしたジャケットは'82年アイドルが多かった印象が強いのですが、調べてみたらピアタウンは'82年９月にオープンしており、やはりその頃によく訪れていたのでしょうね。あの時は見るだけだった'82年アイドルのレコードですが、全部買っていればお宝だったのになぁ、と後悔しきりです。
今回紹介する記事は「'82年女性アイドル歌手・新人賞レース」を扱っており、丁度ピアタウンがオープンした頃（ボクがレコード売場に通った頃）の掲載だと思われます。
錚々たるメンバーですが、一人だけ異色なのは北原佐和子ですね。もちろん北原佐和子は今でも現役で俳優活動をしているし、それなりの有名人ではありますが、今でも大物扱いの他のアイドル達と比べると一人だけＢ級っぽいというか、場違いなような印象です。
それでも記事にあるようにこの年は約60人の女性アイドルがデビューしており、年末近くで「ベスト７」に選ばれたという事は、当時はレコードがそこそこ売れていた（一応）Ａ級だったんでしょうね。今から見ると、（北原佐和子にとって）貴重な記事でありますね。